भारताची खरी ओळख तिच्या विविधतेत आणि संस्कृतीत दडलेली आहे. प्रत्येक राज्य, प्रत्येक प्रदेशाच्या स्वतःच्या परंपरा आणि सण आहेत, जे आपल्याला एकमेकांशी जोडतात. या अद्भुत सणांपैकीच एक म्हणजे ओणम, जो विशेषत: केरळमध्ये मोठ्या आनंद आणि उत्साहात साजरा केला जातो.

ओणमचा सण भगवान वामन आणि राजा महाबली यांच्या कथेशी जोडलेला आहे. महाबली हे पराक्रमी आणि दानशूर राजा होते. असुर वंशात जन्म घेऊनही ते आपल्या प्रजेसाठी देवतुल्य होते. त्यांच्या राज्यात कुणालाही दु:ख नव्हते. सर्वत्र शांती, समृद्धी आणि आनंद होता. पण त्यांच्या वाढत्या सामर्थ्यामुळे देवता चिंतेत पडल्या. तेव्हा भगवान विष्णूंनी वामन अवतार धारण केला आणि महाबलीकडे दान मागण्यासाठी गेले.

वामनांनी महाबलीकडे केवळ तीन पावले एवढी भूमी दानात मागितली. महाबलींनी आनंदाने हे दान मान्य केले. त्या क्षणी वामनांनी विराट रूप धारण केले. पहिल्या पावलात त्यांनी पृथ्वी मोजली, दुसऱ्या पावलात आकाश आणि तिसऱ्या पावलासाठी जेव्हा जागा उरली नाही, तेव्हा महाबलींनी आपले मस्तक झुकवले. त्यांच्या या त्याग आणि दानशूर वृत्तीवर प्रसन्न होऊन भगवान विष्णूंनी त्यांना पाताळलोकाचा राजा बनवले, परंतु त्यांना हा वर दिला की दरवर्षी ते आपल्या प्रजेला भेटण्यासाठी पृथ्वीवर परत येतील. हेच आगमन ओणम म्हणून साजरे केले जाते.

ओणमची एक खास ओळख म्हणजे फुलांनी सजवलेली रांगोळी, जी पूक्कलम म्हणून ओळखली जाते. प्रत्येक घराच्या अंगणात फुलांनी सजवलेले पूक्कलम हे आनंद आणि सौंदर्याचे प्रतीक आहे. त्याचबरोबर ओणम साध्या म्हणजे पारंपरिक मेजवानीचा देखील मोठा सोहळा होतो. या मेजवानीत केळ्याच्या पानावर विविध प्रकारचे स्वादिष्ट पदार्थ वाढले जातात. ही मेजवानी केवळ चविष्ट नाही तर समृद्धी आणि एकात्मतेचे प्रतीक आहे.

ओणमच्या निमित्ताने नौकादौड (वल्लमकली), नृत्य, खेळ आणि सांस्कृतिक कार्यक्रमांचे आयोजन केले जाते. हा सण समाजात एकता, बंधुता आणि एकत्र येऊन आनंद साजरा करण्याचा संदेश देतो. ओणम हा केवळ केरळचा सण नाही तर भारताच्या सांस्कृतिक वारशाचा एक भाग आहे, कारण तो आपल्याला शिकवतो की जरी परंपरा वेगळ्या असल्या तरी उत्सव साजरा करण्याची भावना सर्वत्र समान आहे.

या सणातून आपल्याला मिळणारी सर्वात मोठी शिकवण म्हणजे समर्पण, समानता आणि समाजातील प्रत्येक घटकाविषयीचे प्रेम. राजा महाबलीप्रमाणे आपणही आपल्या कर्तव्याशी समर्पित राहिले पाहिजे आणि प्रजेची सेवा हीच सर्वोच्च धर्म मानला पाहिजे.

मिरा-भाईंदरसारख्या महानगरात, जिथे विविध संस्कृती आणि परंपरांचे लोक एकत्र राहतात, तिथे असे सण आपल्या सामाजिक ऐक्याला अधिक बळकट करतात. ओणम आपल्याला आठवण करून देतो की विविधतेतच आपली खरी ताकद आहे.

या प्रसंगी मी मिरा-भाईंदर आणि देश-विदेशात राहणाऱ्या सर्व नागरिकांना ओणमच्या हार्दिक शुभेच्छा देतो. ईश्वराकडे हीच प्रार्थना आहे की हा सण आपल्या सर्वांच्या जीवनात सुख, समृद्धी आणि आनंद घेऊन येवो.